Да, это татуировки, но меня интересуют истоки: Китай,  айны, упоминания в литературе ("Речные заводи", может у кого-то есть отсканенные иллюстрации), поэтому и обращалась к восточникам. Я сама на этнографическом учусь, японского не знаю пока.  А в рунете одна та  информация везде, притом  весьма скудная.
Знаю ирэдзуми применялось в качестве наказания, запрещалось в эпоху Токугавы, сейчас носитель татуировки чуть ли не автоматически причисчисляется к якудзе. Но этого для курсовика мало.
народ, ну что вы молчите, вы же наверняка историю знаете, наверняка неоднократно сталкивались с упоминаниями.