Островное королевство Рюкю с 14 в. находилось под протекторатом Китая, поддерживая при этом тесные контакты с Японией,поэтому и боевые традиции на островах сформировались под влиянием двух культур — китайской и японской. Костяк составили боевые искусства монастыря Шаолинь (Шаолиньсы цюань-фа (кит.)), трансформировавшиеся в частности в Серин рю кэмпо (шаолиньское течение кулачного боя (яп.)). На "шаолиньскую основу" накладывались элементы других китайских школ, — считается, что острова Рюкю стали прибежищем для многих мастеров у-шу, гонимых маньчжурской администрацией. Жители Рюкю ассимилировали множество китайских техник кулачного боя, добавили собственные методики, в результате сформировались совершенно новые, универсальные и исключительно эффективные с прикладной точки зрения системы. Некоторые из них, после перехода архипелага под власть Страны восходящего Солнца, послужили основой современного каратэ.